قدرت امریکا در آغاز قرن بیست‌ویکم از جهات گوناگون بی‌سابقه است: وسعت جهانی قدرت نظامی امریکا، اهمیت فوق‌العاده‌ی طراوت اقتصادی آن برای سلامت اقتصاد جهان، تأثیر عمیق پویایی فناوری آن و جذابیت جهانی فرهنگ عمومی متنوع و اغلب مادی امریکایی. همه‌ی این‌ها نفوذ و قدرت سیاسی جهانی منحصربه‌فردی به امریکا می‌دهد. خوب یا بد، امریکا پیشگام جهان است و رقیبی برای آن متصور نیست.
اروپا شاید از نظر اقتصادی هماورد امریکا باشد، اما مدت‌ها طول خواهد کشید تا به چنان درجه‌ای از اتحاد و یگانگی دست یابد که بتواند از نظر سیاسی هم با امریکا هماوردی کند. ژاپن که روزگاری آن را ابرقدرت آینده می‌دانستند، از گردونه‌ی رقابت خارج شده است و چین نیز به‌رغم پیشرفت اقتصادی‌اش احتمالاً برای دست‌کم دو نسل دیگر نسبتا فقیر خواهد ماند و در این میان نیز ممکن است با مشکلات شدید سیاسی مواجه شود. روسیه هم از دور مسابقه خارج شده است. کوتاه‌سخن آن‌که امریکا فاقد یک رقیب جهانی است و در آینده‌ی نزدیک هم با چنین رقیبی مواجه نخواهد شد.