اتومبیل به ‌عنوان ابژه‌ای صنعتی، کالایی تکنولوژیکی و استعاره‌ای برای مدرنیته، از فناوری‌هایی است که ابتدا به ‌عنوان یک وسیلۀ جابه‌جایی و حمل‌ونقلی، برای برآوردن نیاز انسان به حرکت، ساخته شد؛ ولی به‌مرور، با سهولت، امنیت و آرامشی که در جوامع مختلف فراهم آورد، به‌سرعت در زندگی روزمرۀ انسان‌ها رخنه کرد و به بخشی از وسایل زندگی مدرن، کالای پرمصرف همگانی و مهم‌ترین نمادهای فرهنگ عامه، تبدیل شد و تمامی ابعاد زندگی، برنامه‌ریزی‌های شهری، محیط‌زیست، سیاست، اقتصاد، جنسیت، خانواده، تبلیغات، طراحی، فراغت، هنر، تفریح وغیره را تحت تأثیر قرار داده و اهمیت آن، دیگر محدود به معانی کارکردی نیست و در تمام زندگی روزمره جریان دارد، به‌طوری‌که دیگر نمی‌توان به‌سادگی آن را یک ابزار جابه‌جایی و وسیلۀ نقلیه صرف، تلقی کرد. اتومبیل، اگرچه یک شیء است؛ ولی حیاتی مستقل از دیگر اشیا دارد و به‌ویژه در پیوند با انسان، حیات نوینی می‌یابد. اتومبیل در پیوند با مقولاتی چون هویت، جنسیت، قومیت، سن، طبقه، ارزش‌های فرهنگی، اجتماعی وغیره، معانی جدیدی یافت، به‌طوری‌که امروزه به لحاظ اقتصادی، فرهنگی، اجتماعی و سیاسی، کارکردهای متنوع و زیادی برای افراد مختلف دارد و به‌مثابه یک دال، نشانه، پیام و نماد، نحوۀ کاربری، رمزگذاری و رمزگشایی‌های متفاوتی می‌یابد.