کتاب حاضر که به تذکره مرآة‌الخیال معروف است، درواقع دایرة‌المعارف یا دانشنامه‌ای‌ست که مؤلّف، شیرعلی‌خانِلودی، در آن به بحث درباره موضوعات گوناگون پرداخته‌است، و در ضمنِ موضوع اصلی کتاب ـ تذکره شاعران ـ مطالب دیگری هم آورده‌است؛ مباحثی در زمینه خطّ و عَروض و قافیه و صنایع شعری و انشا، و نیز تفسیر و تأویل و عرفان و تصوّف، هم‌چنین دانش‌هایی مانند موسیقی و تعبیر خواب و فِراست (قیافه‌شناسی) و طبّ و جغرافیا، نیز عجایب دنیا و اخلاق، همه در این کتاب طرح شده‌اند و درباب هر یک، بیش‌وکم سخن رفته‌است.