پُل آنچل (سلان) در بیست و سوم نوامبر ۱۹۲۰ در یک خانواده‌ی آلمانی‌زبان یهودی در شهر چرنویتس که آن زمان از توابع رومانی بود، به دنیا آمد. زندگی خانواده‌اش بی‌آلایش بود. پدری (لئون آنچل ـ تایتلر) سخت‌گیر و متدین که در کار خرید و فروش چوب بود. و مادری (فریدریکه شراگر) با مطالعه که علاقه به ادبیات و زبان آلمانی را به پسرش منتقل کرد. و سلان از همان کودکی با شعر و ادبیات آلمان آشنا شد.
پُل عصیان‌گر بود و به پدرسالاری، سخت‌گیری‌های درون خانواده و همچنین محدودیت‌های پیرامونش واکنش نشان می‌داد. خودش رابطه با پدرش را به رابطه‌ی کافکا یا ماند لشتام با پدرهای‌شان تشبیه می‌کند و می‌گوید انگار باید نامه‌های کافکا به پدرش در خانواده‌های یهودی مدام بازنویسی شود.
در نتیجه‌ی روحیه‌ی عصیانگرش به فعالیت‌های اجتماعی گرایید و اگرچه اکثر یهودی‌تبارها در گروه‌های صهیونیستی فعال می‌شدند، او فعالیتش را در سازمان جوانان کمونیست آغاز کرد. اما بعد با شناخت استالینیسم خود را یک «تروتسکیست» خواند. و همچنین بعدها آثار شاعرانی همچون ماند لشتام را ترجمه و معرفی کرد که از قربانیان و طردشدگان حکومت استالین در شوروی بودند.