واژۀ قرون وسطی از عبارت لاتین medium aevum به معنی سال‌های میانه گرفته شده است. اما این سال‌ها چه دورانی را شامل می‌شود؟ قبل از آغاز سال‌های کلاسیک یونان و رم؟ یا بعد از ظهور رنسانس؟ قرون وسطی، تقریبا دوره‌ای از قرن پانزدهم را در بر‌می‌گیرد. دورانی که در بسیاری از موارد دور از ذهن و مرموز به نظر می‌رسد سال‌هایی که در آن شوالیه‌ها، بانوان، پادشاهان اسقف‌ها،راهبه‌ها و کشیشان زندگی می‌کردند.