کتاب حاضر به معرفی رشته مردم‌شناسی کاربردی و عملی می‌پردازد که مستقیما در خدمت نیازهای عملی جوامع و سازمان‌های اجتماعی قرار می‌گیرد. کتاب به تقویت این فکر می‌پردازد که نیازی نیست مردم‌شناسان خود را به مباحث غریب، قدیمی، و ویژه خواص یا گروه‌های اقلیت محدود کنند. آنها می‌توانند درگیر مسائل اصلی گردند، مباحثی چون رفاه اجتماعی، بهداشت، بحران‌های زیست محیطی و اقتصادی که بر زندگی همه ما تأثیر می‌گذارد. مردم‌شناسی حاوی یک رگه اصلی از منابع است که می‌تواند با تدوینی نو به سوی مسائل عملی سوق داده شود.
قدرت‌های مردم‌شناسی عبارتند از وجود پایگاه دانش عمیق و وسیع، کل‌گرایی، بینش‌هایی که زاده روش‌های کمّی و مهم‌تر از همه ارتباطاتی محکم با واقعیات است، و آرزوها و نیازهای جوامع. مردم‌شناسی الهام‌بخش هم‌دلی می‌گردد که عنصری است اساسی در یافتن چاره گرفتاری‌های بشر. روی هم رفته دیدگاه مردم‌شناسانه، ابزاری برای واکاوی مسأله انسانی در عمقی چشم‌گیر، از زوایای متعدد، مقایسه با وضعیت‌های دیگر و بالاخص از نقطه‌نظر مشارکت‌کنندگان در اختیار می‌نهد.
در تحقّق همه اینها، توجه به تحلیل سیاست‌ها اهمیت دارد. برای مردم‌شناسی که مشتاق اصلاح نهادها، جوامع و زندگی مردم است فهم کلیه طرق رسمی و غیر رسمی تصمیم‌گیری اهمیت حیاتی دارد. مردم‌شناس باید بداند تصمیم‌گیری چگونه صورت می‌گیرد، براساس چه نوع اطلاعات و ارزش‌ها، از طریق کدام صافی‌های مبتنی بر فرهنگ و از مسیر چه نوع روابط قدرت، نفوذ یا اقتدار.